Эпическая криминальная история разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу для своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Несмотря на все ожидания, Майкл, ставший гордостью семьи, категорически отказывается приобщаться к её криминальным делам. Дон Корлеоне продолжает вести бизнес согласно древним традициям, однако наступает новая эра, несущая с собой перемены. Появляются амбициозные конкуренты, стремящиеся перекроить существующие порядки. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне.
