Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленному режиму, внося в унылую атмосферу отделения дух свободы и азарта. Его непокорный настрой постепенно пробуждает в других пациентах давно забытое чувство собственного достоинства, что вызывает жёсткое противодействие со стороны сестры Рэтчед, готовой любыми способами сохранить свою власть.
